17-09-2004
El proceso de negociación del CAFTA en 2003 fue rodeado de mucha polémica en los medios de comunicación, frecuentemente con argumentaciones que carecieron de un sustento firme derivado de investigaciones específicas. De hecho, eso no debería extrañar puesto que fueron escasas las investigaciones previas sobre el impacto económico del CAFTA. Recientemente, la CEPAL en asociación con SICA completó un estudio acerca de los costos y beneficios de la integración centroamericana, en el cual se investigaron algunos aspectos relacionados con CAFTA.Muy recientemente se publicaron algunos estudios que abordan el tema desde una perspectiva general (Salazar-Xirinachs y Granados, 2003; y Lizano y González, 2003), o específica (Monge, González y Monge, 2003; Orellana 2002; y Hathaway, 2003). Pero ninguno de estos incluye un análisis del impacto fiscal del CAFTA...
El documento tiene seis secciones, incluyendo esta introducción. En la segunda sección se repasan algunos aspectos teóricos y metodológicos relevantes, y se explican las limitaciones del trabajo. La tercera sección es la parte central del documento ya que se refiere a la estimación de los costos fiscales del CAFTA. La cuarta sección aborda el tema de la vulnerabilidad fiscal de los cinco países centroamericanos. En ese marco se interpretan los resultados obtenidos en la sección tres, para establecer una clasificación de los países de acuerdo a la dimensión del impacto negativo. La quinta parte aborda las proyecciones de las condiciones económicas de los países centroamericanos para el bienio 2004-05. Esto es importante dado que la fecha de la entrada en vigor del CAFTA se estima que será en el año 2005. En consecuencia, el impacto fiscal se refiere a ese año de entrada de operación del tratado, por lo que 2004 puede considerarse como un período preparatorio desde el punto de vista fiscal. La última sección presenta las conclusiones del documento...
Conclusiones
Las conclusiones generales de este trabajo pueden resumirse como sigue:
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- Los cálculos del impacto fiscales en el primer año de CAFTA señalan que las pérdidas tributarias podrían estar en un rango entre 0.10% y 0.30% del PIB en Costa Rica (el país menos afectado) y 0.23% y 0.69% en Honduras (el más afectado).
- Tanto en términos de los ingresos tributarios como en proporción al PIB, el impacto no es muy grande debido al bajo nivel que tienen los aranceles hoy en día por la considerable apertura y reducción arancelaria que se realizó en el transcurso de las dos décadas pasadas.
- El impacto en el déficit fiscal podría ser significativo para todos los países en el escenario de apertura amplia, ya que podría elevar el déficit entre 0.3% y 0.5% puntos porcentuales, excepto en el caso de Honduras donde alcanza 0.7%.
- Este aumento del déficit es crítico, si se considera que se produce en el marco de una situación de vulnerabilidad fiscal de la mayoría de los países. Esta vulnerabilidad esta determinada por la presencia de déficit elevados (superiores al 3% del PIB) en casi todos los países, la presencia de déficit cuasificales significativos, y la existencia de importantes pasivos contingentes en otros. Además, los índices de deuda externa son elevados en cuatro de los cinco países, y existe una significativa dependencia de donaciones del exterior en dos países. Finalmente, todos los países padecen de debilidad institucional derivada de la presencia de varios factores.
- Para los países con vulnerabilidad fiscal alta, cualquier reducción de ingresos, sin importancia de cuán pequeña sea, exige una evaluación meticulosa, lo que proporcionaría una base sólida para una respuesta proactiva.
- Se estima que tres de los cinco países mantendrán una trayectoria de lento crecimiento en 2004, lo cual dificultará el fortalecimiento de las finanzas públicas y la posibilidad de prepararse para enfrentar los costos y demandas fiscales derivadas del CAFTA.
- Finalmente, el alto endeudamiento de los países centroamericanos los sitúa en una posición especialmente vulnerable frente a alzas en las tasas de interés internacionales, situación que en 2005 podría ser particularmente relevante.
Igor Paunovic y José Octavio Martínez
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