Para definir estrategias de gestión y una coherente política de exportación e importación hoy es imprescindible conocer las tendencias del transporte internacional y la intermodalidad.

En un mundo cada día más global, el comercio internacional adquiere una mayor importancia y el control logístico de las mercancías es un elemento fundamental. El transporte es, eminentemente, un proceso logístico que persigue mover las mercancías minimizando los costes, con la máxima rapidez y calidad de servicio, teniendo en cuenta otros aspectos tan importantes como la ecología y el servicio al cliente.

La revolución en el transporte internacional pasa por la combinación de los diferentes medios de transportes disponibles traduciéndose en una mayor celeridad de circulación de las mercancías y en una reducción de los costes. En los próximos años las empresas y los países que dominen la intermodalidad en el transporte tendrán una clara ventaja competitiva. El principio básico de la intermodalidad pasa por tener claramente definido el concepto de unitización de carga, es decir, la unificación de las mercancías en unidades de carga de transporte únicos. El contenedor y la caja móvil son las unidades básicas de esta unión. El éxito de la intermodalidad, se encuentra en la utilización de contenedores y cajas móviles en unas infraestructuras que permitan intercambiar las cargas transportadas del camión al tren, del tren al buque, del buque al camión y así hasta agotar todas las posibilidades técnicas que tenemos a nuestro alcance.

Las medidas propuestas en el seno de la Unión Europea para mejorar la interconexión de modalidades de transporte son las siguientes:

Desarrollar políticas encaminadas a incrementar la integración del transporte y la logística.
Crear "superpistas" transeuropeas de transporte ferroviario de mercancías integradas en un entorno intermodal.
Definir principios comunes de tarificación y definición de cargas para los distintos modos de transporte.
Revisar reglamentos relativos a las ayudas concedidas en el sector del transporte combinado, habida cuenta de la necesidad de mejorar la competitividad del sector.
Definir unas directrices para la concesión de ayudas estatales en el sector del transporte intermodal.
Aplicar las reglas de competencia al transporte intermodal de mercancías.
Para que la intermodalidad sea una realidad, es necesaria la adopción de reglamentaciones comunes a todos los modos de transporte e infraestructuras preparadas para la interconectividad entre medios de transporte. Para ello, se requiere una apuesta de la Unión Europea y los países miembros para:

Establecer un marco que facilite el desarrollo de sistemas electrónicos intermodales de información en tiempo real.
Utilizar estructuras de comunicación como los satélites o la red GSM para el seguimiento y la localización de las cargas en los distintos modos de transporte.
Determinar unos criterios de normalización adecuados para los procedimientos y documentos relativos al transporte sin soporte papel, en especial procedimientos aduaneros.
Promover un régimen no obligatorio de responsabilidad intermodal. 

¿Cómo debe desarrollarse el transporte dentro de la Unión Europea? 

La accesibilidad del camión es una gran ventaja para transportes de corto recorrido. 

Para saber más acerca del transporte por carretera en Europa consulta la web de la International Road Transport Union: http://www.iru.org/. 

En cambio, cuando hablamos de medio y largo recorrido esta modalidad de transporte supone importantes desventajas debido a: 

La fuerte regulación existente a la U.E en materia de tránsito.
Las limitaciones de peso, velocidad, rutas y horarios..
El aumento de los precios del combustible y los futuros impuestos ecológicos por contaminación (ecotasas).
Problemas circulatorios y de desgaste de la infraestructura viaria.
El camión es un medio de transporte apropiado para distancias cortas (menos de 400 Km) y el tren es la mejor alternativa para distancias mayores.
Transportar mercancías en tren es más barato, más ecológico, descongestiona infraestructuras viarias, no presenta problemas de horarios en días festivos, etc. 

Para ampliar información sobre el transporte ferroviario visita la web de la International Union of Railways: http://www.uic.asso.fr/ y la web de transporte combinado de Renfe: http://www.renfe.es/empresa/combinado/index.html 

La gran desventaja del tren es su falta de accesibilidad, ya que sólo un pequeño grupo de empresas (aquellas que mueven un gran volumen de mercancías) tienen un ramal de tren que conecta la empresa con la red ferroviaria, generalmente en sectores como la minería, químicas, automoción, etc...
 

La combinación camión-tren ofrece una mayor ventaja.
El tren es óptimo para realizar el transporte principal de medio y largo recorrido hasta el país de destino, mientras que el camión se utilizaría para conectar los nudos logísticos intermodales con la empresa de origen y la empresa de destino. 

Para poder aprovechar todas las ventajas del transporte intermodal, es necesario: 

Hacer el cambio de transporte de forma rápida y segura.
Utilizar unidades de carga intermodal como el contenedor y la  caja móvil.
Parece que la utilización del transporte intermodal, ya sea combinado o multimodal, será el futuro del transporte continental, pero ¿Cuál es la situación del transporte intermodal en nuestro país?
Si centramos la atención en el transporte por carretera, pocos camiones transportan hoy las mercancías en cajas móviles y apenas existen centros de combinación intermodal. 

Si hablamos del tren, podemos ver que se han hecho grandes progresos en mejorar los trenes de pasajeros, pero no en los de mercancías. Además, en España, el ancho de vía es diferente al  resto de Europa, echo que provoca una pérdida de tiempo y dinero en los cambios de salidas entre Francia y España. La señalización viaria también está al revés respecto al resto de Europa, sin contar con la diferencia de velocidades permitidas (ya que los radios de las curvas de nuestras vías son más cerradas) o el tipo de vías y diseño de trazados (no permitiendo la circulación de  trenes más largos de 500 metros, o bien que las alturas de los puentes y túneles no permiten optimizar las alturas de nuestros trenes). 

También es cierto que ha dado un paso adelante con los trenes de alta velocidad (AVE) ya que estos tienen el ancho de vías de la mayoría de los países de la U.E, el cual no tiene problemas de revueltos y de velocidad, pero solamente esta pensado para personas, no para mercancías.
 

Si no se tiene conciencia, en todos los ámbitos, de nuestra desventaja en el ámbito del transporte intermodal, en los próximos años nuestras empresas “perderán el tren” de la competitividad. 

 
Remigi Palmés
Profesor de BCNK.Formació- GRUP INTEGRAL
Especialista en Comercio Exterior.
Editor del Boletín mensual gratuíto.
www.format-e.net